Седьмой матч серии с «Торонто» стал ключевым
По ходу серии с «Торонто» в первом раунде «Тампа» пережила мощнейший кризис: Андрей Василевский выглядел как обычный вратарь, третье звено проигрывало свои микроматчи, а Никита Кучеров совершал дикое количество потерь. Игровые идеи «Мэйпл Лифс» выглядели более свежими, а в настроении хоккеистов читалась уверенность в победе над чемпионом.
Все это «Тампа» стерла в пыль в седьмом матче.
Команда Джона Купера трижды отыгралась по ходу серии и к решающему сражению поймала тот самый вайб плей-офф, который помогал ей взять два Кубка Стэнли подряд. Василевский, наконец, показал свою крутость, полевые дружно бросались под любую шайбу и коллективно насобирали 25 блоков, а главным героем стал форвард третьего звена Ник Пол, загрузивший победный дубль.
Это был эталонный кубковый перфоманс, на который способна только одна команда в лиге — «Тампа-Бэй Лайтнинг». В тот момент, когда казалось, что ресурсов уже нет, а старые идеи не работают, эти парни посмеялись действительности в лицо и сделали как умеют. Бедный «Торонто» во главе с потрясающим Остоном Мэттьюсом и горой атакующего таланта отправился в отпуск после первого раунда в пятый раз подряд.
«Вашингтон» подсказал «Тампе», как сдержать «Флориду»
«Лайтнинг» вышли на «Флориду». «Пантерз» — чемпионы регулярки и обладатели лучшей атаки лиги. Казалось, что расклад вновь не в пользу «Тампы», которая в седьмом матче с «Торонто» потеряла одного из лидеров — Брэйдена Пойнта. «Флорида» хоть и не без проблем, но прошла «Вашингтон» и потратила меньше сил.
При этом «Кэпс» своей тактикой дали подсказку Куперу – как бороться с «Пантерз».
В отдельных отрезках «Вашингтону» удавалось замедлять атаки «Флориды» плотными построениями в средней зоне, а в собственной перекрывать створ узким блоком, оттесняя соперника к бортам. Из углов Александру Баркову, Джонатану Юбердо, Сэму Райнхарту и Картеру Верхаге создавать гораздо сложнее.
«Тампа» обладает куда более стабильной и качественной игровой системой, чем «Вашингтон», и умеет выдавать качественные оборонительные перформансы. Но вряд ли кто-то ожидал, что «Лайтнинг» на старте серии с «Флоридой» будут играть также собранно и самоотверженно как в седьмом матче с «Торонто». Для этого нужен запредельный уровень концентрации и сумасшедший настрой.
Кажется, что больше одной игры подряд в таком режиме провести невозможно.
Однако в первом матче серии Василевский отразил 33 броска из 34-х, полевые заблокировали еще 16, а во втором у кипера «Лайтнинг» 35 сэйвов и еще 24 блока добавили партнеры. Лучшее нападение лиги за две игры забило «Тампе» всего два гола.
В атаке команда Купера делает результат за счет потрясающей эффективности. «Тампа» не создает горы моментов, а крайне бережно распоряжается возможностями, которые выпадают. В отсутствие Пойнта «Лайтнинг» играют в 11 форвардов, но это не бросается в глаза.
Во многом благодаря преображению Никиты Кучерова. В каждом матче против «Флориды» он выдавал 100 процентов своей гениальности.
В первом убрал шикарным финтом одного из лучших защитников лиги Аарона Экблада и отдал на пустые Кори Перри, который сравнял счет, а затем хлестким кистевым в большинстве забил сам. Во втором придумал роскошный пас из-за ворот на Росса Колтона, который в итоге вонзил победную за 3,8 секунды до конца третьего периода.
Эта «Тампа» может взять третий Кубок Стэнли подряд
«Флорида» отчаянно бьется с обороной «Тампы», находясь на грани истерики. У «Пантерз» никак не получается забить в большинстве — восемь неудачных попыток подряд. Главный тренер южан Эндрю Брюнетт дошел до того, что начал выпускать на розыгрыш лишнего пять нападающих с Барковым на вершине, но и это не сработало. Кстати, за шесть матчей серии с «Вашингтоном» «Флорида» так и не смогла забить в большинстве.
А «Тампа» даже не думает снижать градус самоотверженности. Капитан «Лайтнинг» Стивен Стэмкос, не только раздает шикарные передачи и убойно щелкает в касание, создавая моменты у ворот Сергея Бобровского, но и первым летит блокировать броски соперника любой частью тела.
Его примеру следуют и партнеры. По ходу второй игры после блоков в раздевалку с помощью врачей раз за разом уходили сам Стэмкос, защитник Эрик Чернак и нападающий Брэндон Хэйгел. После обезболивающих процедур они возвращались на лед и снова пластались по льду, ловя шайбы на себя.
Глядя на такую «Тампу» легко поверить, что она может взять третий подряд Кубок Стэнли.
«Флориде» можно только посочувствовать — она попала под идеальную оборонительную машину с гениальным вратарем и суперкреативщиком в атаке. Если «Пантерз» сумеют вернуться в серию с «Лайтнинг», это будет подвиг.
