«Вашингтон» достойно провел серию
«Кэпс» вылетели в первом раунде Кубка Стэнли четвертый год подряд. Вряд ли это можно назвать сенсацией, учитывая, что сейчас «Вашингтону» противостояла лучшая команда регулярки — «Флорида». Поражения от «Айлендерс» в 2020-м (1-4) и «Бостона» (1-4) год оставили куда более тягостное впечатление.
Сейчас «Вашингтон» реально цеплялся и даже вел в серии.
Главный тренер столичной команды Питер Лавиолетт хорошо подготовил команду к «Флориде»: нашел ее слабые места и прицельно бил по ним. Но все сломалось в пятой игре, когда «Кэпс» вели 3:0, а затем упустили камбэк «Патерз», получив шокирующие 3:5. В той встрече игроки «Вашингтона» начали допускать глупейшие потери в средней зоне и подарили слишком много пространства скоростным форвардам «Флориды».
У «Кэпс» не выдающиеся вратари. С Ильей Самсоновым и Витеком Ванечеком можно играть только от обороны через атаки с ходу. Эту задачу «Вашингтон» более-менее стабильно решал в первой части серии. К слову, Самсонов выдал два очень качественных матча: третий и четвертый, в котором не повезло с рикошетами.
Но у «Флориды» гораздо больше резервов. В нужный момент включился Картер Верхаге: 5 (2+3) очков в пятой игре с нереальным камбэком и победный гол в овертайме шестой встречи. Отличную серию провел Клод Жиру, набравший 7 (3+4) баллов.
Его истекающий контракт «Пантерз» выменяли в дедлайн у «Филадельфии». Это мощнейшее усиление под плей-офф.
Опять же, в нужный момент «Флориду» подтащил Сергей Бобровский, сделавший 34 сэйва в решающей шестой игре.
У «Кэпс» самый старый состав в лиге
У «Пантерз» не было подавляющего преимущества, но в нужный момент они оказались свежее и быстрее. Во всех матчах были высокие скорости, которые тяжело выдерживать возрастному составу «Вашингтона».
«Кэпс» — самая старая команда лиги со средним возрастом — 29,44 года.
Из защитников моложе 30 лет только Мартин Фехервари, в атаке на ведущих ролях тоже ветераны: Александр Овечкин (36), Ти Джей Оши (35), Никлас Бэкстрем (34). Из набора возрастных топов выбивается только Евгений Кузнецов, которому 29 лет. Во многом поэтому «Вашингтон» проиграл три матча подряд, в которых постоянно выходил вперед.
Ровно в этот момент мы вынуждены констатировать, что чемпионское окно для нынешнего «Вашингтона» окончательно закрыто.
У «Кэпс» теперь только один путь — обмен возрастных лидеров и перестройка с потерей шансов на плей-офф.
Безусловно, можно оттягивать этот процесс, как «Детройт»: еще пару сезонов выходить в розыгрыш Кубка Стэнли и тут же вылетать оттуда, выезжая на старой гвардии и не думая о будущем. Но тогда неизбежное падение будет очень жестким. Те же «Ред Уингз» последние несколько сезонов выглядят просто неподобающе для столь легендарной франшизы.
Все лидеры «Вашингтона» на длинных контрактах: Кузнецов, Бэкстрем и Оши — до 2025, Овечкин — до 2026, не такой старый, но жутко бестолковый Энтони Манта — до 2024. Очевидно, что в своем нынешнем виде «Кэпс» обречены вылетать в первом раунде плей-офф.
Потому что борьба в плотном Столичном дивизионе выжимает все силы из возрастных команд.
Теперь у «Вашингтона» одна задача — помочь Овечкину побить рекорд
Точечно усилиться за счет грамотных обменов у «Кэпс» не получается уже давно. К генменеджеру «Вашингтону» Брайану Маклеллану накопились вопросы. Складывается ощущение, что главной задачей последних сезонов для себя он считал продление Овечкина. Как только это произошло, Маклеллан просто забил на работу. Пока «Флорида» выменивала в дедлайн Жиру, он возвращал ролевика Маркуса Юханссона, который за шесть матчей плей-офф набрал (1+1).
Впрочем, не стоит сбрасывать со счетов фактор влияния Овечкина.
Кэп «Вашингтона» со своим авторитетом вполне может вмешиваться в работу генменеджера. Не исключено, что новый длительный контракт с тем же Бэкстремом был подписан с подачи Ови — все-таки многолетние партнеры, столько времени отыграли в одном звене, да и в большинстве у них по-прежнему крутая химия.
Но это решение сиюминутных задач, которые никак не коррелируют со светлым будущим, которое связано с борьбой за титул. Кажется, что в ближайшие годы «Вашингтон» будет решать одну задачу — помочь Овечкину побить рекорд Гретцки. Кубок Стэнли, завоеванный в 2018-м, из истории не сотрешь. Теперь нужно творить эпохальные вещи. Делать это Овечкину будет гораздо приятнее в компании друзей.
