Бесхребетный Боттас, ставший таким не по своей воле. Что не так с финном и почему в «Мерседесе» выберут Расселла?

На следующий день после Гран-при Нидерландов гоночное сообщество увидело новость, которую ждало по меньшей мере с начала лета, а то и вовсе с прошлого года. Вальттери Боттас уйдет из «Мерседеса» в конце нынешнего сезона. И займет место другого финна в «Альфа Ромео» — прямо преемственность какая-то. Забавно, что сменщиком для Льюиса Хэмилтона Боттас не стал: наверное, слишком стар для такой роли. И слишком мягок.

Во времена карьеры в «Уильямсе» он считался восходящий звездой, и ему чуть ли не прочили будущие чемпионские титулы. Проблема не в Боттасе — он действительно хороший пилот. Но не один из лучших. И семь лет назад, когда команда Фрэнка Уильямса, казалось, начала постепенно возвращаться в форму былых славных дней, Вальттери действительно выступал сильно.

Семь пьедесталов за три года на средней машине (наверное, по типу нынешнего «Макларена» или похуже) — это хороший результат. Только стоит помнить, что напарником у финна был Фелипе Масса — гонщик, бывший чемпионом «Ф-1» 30 секунд своей жизни и так и не вернувшийся в хорошую форму после злополучной травмы от пружины. И на контрасте, тем более без сильного прессинга, Вальттери выглядел прекрасно. А в 2017 году в «Мерседесе» он попал под каток.

Когда в конце 2016-го Нико Росберг внезапно объявил об уходе, Тото Вольфф, наверное, недолго чесал свою голову и думал, кого же посадить взамен. Из участников их программы были еще слишком неопытные Эстебан Окон и Паскаль Верляйн, а большинство остальных гонщиков к тому моменту уже связали свою судьбу с другими коллективами на грядущий сезон. И — эврика! —   Тото пригласил в в свою команду пилота, менеджером которого, собственно, и являлся.

Вальттери начинал в «Мерседесе» тоже уверенно: на трех из первых четырех Гран-при он заехал на пьедестал, а гонку в Сочи и вовсе выиграл. Но постепенно, с развитием борьбы между Хэмилтоном и Себастьяном Феттелем за лидерство в чемпионате, Боттас все больше отходил на второй план и помогал Льюису побеждать, а команде — лидировать в кубке конструкторов. Он стал хорошим вторым номером, способным, когда надо, сдерживать соперников и следовать прямиком за семикратным чемпионом. Или даже побеждать.

9 первых мест за 92 проведенных Гран-при — это не такая уж и плохая статистика. Просто она меркнет на фоне 46 выигранных гонок у Хэмилтона за тот же период. У Вальттери нет той стабильности, которая помогла бы ему поддерживать эту победную поступь. Ему не хватает умения обгонять, из-за чего он застревает за впереди идущими машинами. У него нет того чемпионского запала, который заставил бы его «брыкаться» время от времени или — хотя бы — практически всегда быть прямиком за Льюисом. Прощальный голландский быстрый круг после просьбы с мостика его не ставить — уже не в счет.

Логичнее всего посудить об успехах Боттаса по нынешнему сезону: он либо медленно едет, как в Нидерландах или Штирии, либо ошибается, как в Венгрии. И если подытоживать, в принципе не совсем удачно выполняет свою главную миссию — защиту Хэмилтона от Переса и иногда Ферстаппена. Как, например, в Британском спринте, когда он на специально обутых более мягких шинах не смог побороться с Максом на старте и отпустил его вперед.

Может, Льюис просто впервые со времен «Макларена» столкнулся с по-настоящему сильным лидером — и нет, я не умаляю успехов Феттеля образца 2017-2018 годов. Просто тогда их битва за титул заканчивалась еще в начале второй половины сезона, а в этом у Хэмилтона пока на горизонте не мелькает шанс взять титул досрочно. А при чем же тут Боттас?

Боттаса добила его же собственная команда, начав потихоньку это делать еще с самого первого его сезона в «Мерседесе». И нет, дело не только в командных приказах — каждую зиму, начиная с 2017-го, финн не знал, оставят его в коллективе или погонят вон с узелком на плече и фанатским клеймом «вторикеллы». И каждое лето Вольфф снова и снова подписывал с ним однолетний контракт.

Да, может, это должно было подстегнуть Вальттери, заставить его работать еще усерднее. Но, видимо, он все же оказался таким, каким кажется со стороны: мягким, сговорчивым и явно не готовым стать преемником Хэмилтона. Того же нельзя сказать о Расселле.

Еще с момента включения британца в молодежную программу «Мерседеса» было ясно, что этого парня рано или поздно приведут в одну из сильнейших команд пелотона. Он быстрый и способный пилот, который в том числе может в каких-то моментах уступить Хэмилтону.

Расселл не связан контрактами в других сериях, и у него есть опыт в «Формуле-1» — кто знает, как поведет себя «Мерседес» в условиях нового регламента. Джорджу всего лишь 23 года, он рвется запрыгнуть в чемпионскую машину и продолжить доказывать свою пригодность на роль сменщика Льюиса. Боттаса же уже под себя не подстроить, он — взрослая и сформированная личность.

Юный британец умеет собираться в ответственные моменты, как он уже показал в Бахрейне, когда заменял Льюиса в кокпите «Мерседеса» в 2020-м. Да, он не победил и даже не попал на пьедестал, но тому виной заминка на пит-стопе и обидный прокол. Главное — он был максимально близок к Боттасу все выходные, а по общему впечатлению и вовсе его опередил.

Из соображений «преемственности» хочется верить, что Расселл все-таки не станет жертвой катка, который проехался по Вальттери. Хочется верить, что Джордж знает, на что идет, и внимательно прочитает все написанное в контракте, даже мелким шрифтом. Хочется верить, что пилот с амбициями чемпиона мира когда-нибудь их однозначно реализует. Или, по крайней мере, сделает все возможное, чтобы об этих амбициях узнал весь мир.