Кубок африканских наций получил свои финальные даты проведения в том числе из-за короновируса, поэтому турнир не может не учитывать бушующую болезнь. Конфедерация африканского футбола представила свой вариант ковид-протокола, и он оказался одним из самых жестких среди всех футбольных турниров.

Команда обязана принять участие в матче, если как минимум 11 игроков сдали отрицательные тесты на коронавирус. При этом дополнительно подчеркивается, что среди футболистов не обязательно должен быть вратарь — в таком случае место в воротах займет один из полевых игроков. В случае недобора участников на переносы рассчитывать не приходится — команде присваивается техническое поражение со счетом 0:2. Впрочем, такой вариант потенциально может оказаться даже лучше, чем игра с вратарем из числа полевых футболистов.

Одна сборная успела остаться без основного голкипера даже до старта соревнований: Эдуар Менди из Сенегала сдал положительный тест на ковид. Помимо вратаря заразились защитник Калиду Кулибали и форвард Фамара Дьедиу.

Вообще, у Сенегала хватало проблем и без ковида: футбольная федерация этой страны даже успела серьезно поругаться с «Уотфордом». Дело в том, что в расположении команды очень ждали полузащитника Исмаила Сарра, а «шершни» не планировали отпускать футболиста, не играющего с 20 ноября из-за травмы колена. После обвинений в дискриминации, а также демонстрации снимков МРТ с экспертизой независимого врача, клуб АПЛ решил все-таки отправить Сарра в расположение сборной.

Но все же именно ковид — главная беда турнира. Случаи заражения уже были в сборных Алжира, Кот-Д'Ивуара и Марокко. Таких потерь будет еще больше, ведь за примерами не нужно ходить даже дальше матча-открытия. В сборной Камеруна еще в конце декабря сдали положительные тесты Пьер Кунде, Жан Эфала, Майкл Нгаде-Нгаджи и Кристиан Бассогог, причем все кроме Эфалы успели вернуться в строй до начала турнира. Сборной Буркина-Фасо, сопернику Камеруна в первом матче турнира, повезло куда меньше. Уже сегодня стало известно, что положительные тесты сдали пять футболистов и четыре члена штаба команды.

Некоторые игроки без проблем уезжали из своих клубов АПЛ, но при этом все равно не смогут помочь сборной, во всяком случае в начальной стадии турнира. Пьер-Эмерик Обамеянг был лишен капитанской повязки и выведен из состава «Арсенала», но в сборной оставался все еще главной звездой. Звезды могут себе позволить чуть больше, поэтому форвард вместе с другим габонским футболистом Марио Леминой были замечены на вечеринке в Дубае незадолго до сбора команды. В результате оба сдали положительные тесты на ковид и теперь находятся на самоизоляции.

Раз уж у нас упоминаются и АПЛ, и скандалы в контексте Кубка Африки, то нужно упомянуть еще одну причину, по которой игроки могут не приезжать в расположение сборной. Хаким Зиеш продолжает выступать за «Челси» из-за конфликта с главным тренером сборной Марокко Вахидом Халилходжичем. Проблема носит затяжной характер: футболист не играл за сборную с июня. Зиеш отказывался от участия в некоторых матчах из-за травм, а тренер считал это симуляцией, поэтому на данный момент их пути разошлись. По этой же причине не доехал до сборной и Нуссаир Мазрауи из «Аякса», не играющий за Марокко с октября 2020-го.

Халиходжич может ссориться не только с игроками, но и с целыми клубами: тренер марокканцев не поладил с «Барселоной» из-за Абде Эззалзули. 20-летний вингер еще не дебютировал за Марокко, но по словам тренера очень ждал этого момента. В конце декабря оказалось, что Эззалзули готов подождать чуть дольше: футболист написал письмо в Федерацию футбола Марокко с отказом выступать на Кубке Африки. Халиходжич винит во всем клуб, надавивший на игрока, а также агента, склоняющего Абде к попыткам прорваться в сборную Испании — Эззалзули проживает в стране с семилетнего возраста и имеет соответствующее гражданство.

Такие случаи подрывают авторитет турнира, поэтому и африканским игрокам, и легендам континента приходится привлекать внимание к Кубку африканских наций и поднимать его престиж. Судя по жесткому ковид-протоколу, нас ждет еще не один повод вспомнить об этом чудесном турнире, но все же сам факт его проведения — уже небольшая победа африканского футбола.