Стартовый свисток матча-открытия ЧМ-2022 Катар — Эквадор прозвучит в воскресенье 20 ноября в 19:00 на стадионе «Эль-Байт». С 1996 года команды встречались трижды в товарищеских матчах, одержав по одной победе.

Катар занимает 50-е место в рейтинге ФИФА, ниже из 32 участников ЧМ-2022 только Саудовская Аравия (51) и Гана (61). Главный тренер сборной Катара, испанец Феликс Санчес Бас, — поклонник футбольного стиля «Барселоны», где он до переезда на Восток проработал 10 лет с юношескими командами. Санчес Бас сторонник гибких тактических схем, но предпочитает 5-3-2. В составе сборной Катара нет ни одного игрока мирового уровня, все футболисты выступают за местные клубы. Ключевым игроком считается француз Карим Будиаф (32 года), который получил футбольное образование в клубах «Лорьян» и «Нанси». Он перебрался в Катар в 2010 году, а спустя 3 года был натурализован.

Акрам Афиф (26 лет) родился в Дохе в смешанной семье — мать из Йемена, отец, бывший футболист из Танзании, который выступал за сборную… Сомали. Афиф — левый крайний сборной Катара, за которую играет с 2015 года, и клуба «Аль-Садд», самого титулованного в стране. Он — первый катарец, имеющий опыт выступлений в чемпионате Испании. В сезоне-2016/17 Афиф играл за «Хихон».

46-летний Феликс Санчес Бас 10 лет проработал в системе «Барселоны» в качестве тренера юношеских команд. В Катар перебрался в 2006 году, где стал одним из руководителей национального мультиспортивного центра подготовки Aspire. С 2013 года возглавлял юношеские сборные различных возрастов, а в июле 2017-го занял пост главного тренера национальной сборной Катара, которую в 2019-м привел к победе в Кубке Азии (в финале Катар нанес поражение Японии 3:1). Это пока единственное достижение эмирата в международном футболе.

Эквадор, пропустивший предыдущие два чемпионата мира, вновь в числе его участников, и никто во встрече с этой сборной не может рассчитывать на легкую победу. И вот почему. В отборочных матчах ЧМ главный тренер эквадорцев Густаво Альфаро начинал с тактической схемы 4-4-2, которая иногда трансформировалась в 4-2-3-1. После Кубка Америки-2021 команда перешла на 4-3-3, но, независимо от схем, генеральная линия остается прежней: против любого соперника Эквадор создает две компактные защитные линии.

Именно такое построение позволило Эквадору сыграть вничью с Бразилией и Аргентиной (1:1 в обеих встречах). Этот подвиг в минувшем отборочном цикле удалось повторить только колумбийцам. Надежная оборона и обеспечила выход эквадорцев в финальную часть ЧМ-2022. В атаке проблемы, особенно на левом фланге. Решать их приходится капитану сборной нападающему «Фенербахче» 33-летнему Эннеру Валенсии, который играет то слева, то на месте «девятки» и который может рассчитывать на поддержку в атаке мощного Микаэля Эстрады.

2 ноября Мозесу Кайседо исполнился всего 21 год, но именно его называют ключевым игроком сборной Эквадора. Полузащитник «Брайтона» — мозг и мотор команды и ее лучший распасовщик в оборочных матчах (4 голевые передачи плюс 2 гола). Эксперты отмечают его «бразильскую» технику, выносливость и умение находить общий язык с любыми партнерами. С Кайседой эквадорцы связывают надежды на успешное выступление на групповом этапе ЧМ.

Для 60-летнего наставника сборной Эквадора чемпионат мира в Катаре — первый в тренерской карьере. Бывший полузащитник аргентинского клуба «Атлетико» (Рафаэла), повесив в 1992 году бутсы на гвоздь, остался в нем работать в качестве тренера. Во время предыдущих четырех ЧМ Альфаро выступал как эксперт на колумбийском телеканале Caracol Television, а в январе 2019-го неожиданно получил приглашение возглавить знаменитый аргентинский клуб «Бока Хуниорс».

В декабре того же года Альфаро был уволен со своего поста, но 8 месяцев спустя оказался в Эквадоре. И со своей работой в сборной справился прекрасно, выведя команду в финальную часть ЧМ. Его контракт истекает в конце декабря, но, кто знает, может быть, Эквадор выйдет из группы, что наверняка будет расценено, как историческое достижение, и Альфаро получит новое предложение.