Соперники встречались однажды 8 июня 1989 года. Победу в товарищеском матче одержала Бельгия со счетом 2:0.

Четыре года назад Бельгия играла в полуфинале ЧМ, и с тех пор почти не изменилась. Роберто Мартинес — консерватор и придерживается схемы 3-4-2-1, которую начал применять еще в 2016 году, когда возглавил сборную. Имеющая в своем составе лучшего вратаря мира Тибо Куртуа и одного из лучших полузащитников Кевина Де Брюйне, Бельгия делает ставку на контроль мяча, на игру низом, быстрые переходы в атаку, скорость и технику своих лидеров, которые понимают друг друга с полуслова. Правда, со времен ЧМ-2018 оборона бельгийцев постарела, а равноценной замены Вертонгену и Альдервейрельду пока нет, что не может не беспокоить Мартинеса. Кроме того, двум звездам сборной Бельгии в этом сезоне не хватает игровой практики. Эден Азар почти не выходит на поле в составе мадридского «Реала», а Ромелу Лукаку не играл с конца октября из-за травмы, и остается только гадать, в какой форме они приехали в Катар.

Лучший игрок АПЛ задает ритм и темп игре сборной Бельгии благодаря умению отдать пас, видению поля и быстрым передвижениям. Де Брайне обладает прицельным ударом с двух ног и забил уже 25 голов в 95 матчах за национальную команду. Разыгрывающий «Манчестер Сити» прекрасно взаимодействует с Эденом Азаром и Ромелу Лукаку в атаке, но может сыграть и в опорной зоне вместе с Акселем Витселем, когда это необходимо.

49-летний Роберто Мартинес, бывший полузащитник, выступавший в 1993 — 2007 годах за различные клубы в Испании и Англии, возглавил сборную Бельгии в сентябре 2016 года. До этого он работал в Англии со «Суонси», «Уиганом» и «Эвертоном». При нем сборная Бельгии вот уже 6 лет держится на верхних строчках рейтинга ФИФА (была даже первой). На чемпионате мира-2018 бельгийцы дошли до полуфинала, а на Евро-2020 до 1/4 финала. Для Мартинеса, чей контракт истекает в этом году, и для игроков поколения Де Брюйне чемпионат мира в Катаре, возможно, последний шанс доказать, что они способны на большее. Цель, конечно, победа.

Лучшая команда зоны Конкакаф, опередившая в отборе на ЧМ-2022 сборные Мексики и США, вполне может сыграть в Катаре роль темной лошадки. Канадцы неплохо организованы, умеют контролировать мяч, но главная их сила — в атаке, где дуэт Джонатан Дэвид и Кайл Ларин может создать проблемы для любого соперника при поддержке быстрых и техничных краев Альфонсо Дэвиса («Бавария») и Тейджона Бьюкенена («Брюгге»).

Дебютировав в сборной в июне 2021 года, Бьюкенен стал сегодня незаменимым в ее составе (22 матча, 4 гола). Он начинал в MLS, откуда перебрался в Бельгию в январе этого года. Скоростной крайний нападающий была заметен в матчах Лиги чемпионов против мадридского «Атлетико» (2:0, 0:0) и сыграл важную роль в выходе «Брюгге» в плей-офф.

Девять тренеров возглавляли сборную Канады в период с 2009 по 2018 годы, но с приходом Джона Хердмана наступила стабильность. 47-летний англичанин был больше известен в женском футболе — работал со сборными Новой Зеландии (2007-2011) и Канады (2015), но рискнул поменять его на мужской и, похоже, не прогадал. При нем Канада стала сильнейшей в зоне Конкакаф, поднявшись в рейтинге ФИФА со 117-го на 41-е место. Контракт Хердмана истекает после ЧМ-2026, который Канада проведет вместе со США и Мексикой.