Очередной триумф Гарета Бэйла в сборной снова породил разговоры, какой же Бэйл настоящий — выступающий за Уэльс или за «Реал».

Нынешний капитан сборной дебютировал за Уэльс еще в 2006 году, выступая в Чемпионшипе за «Саутгемптон». Сначала были товарищеские матчи с Тринидадом и Бразилией, а в первом же официальном матче Бэйл забил гол. Сборной помогло не сильно — Уэльс проиграл Словакии в отборе на чемпионат Европы-2008 1:5.

С течением времени Бэйл перебрался в «Тоттенхэм», где постепенно вырос в звезду мирового уровня, но это не мешало ему стабильно играть и за сборную. За шесть лет, пока Гарет играл в «Тоттенхэме», сборная Уэльса последовательно не вышла на два Евро и два мундиаля. Сам Бэйл за это время в 41 матче насобирал 11 голов и 6 голевых передач.

После перехода в «Реал» у Бэйла сперва тоже все было хорошо: старт при Моуринью, ВВС при Анчелотти и прямое участие в завоевании Десимы — именно валлиец забил победный гол в финале ЛЧ с «Атлетико». 4 января 2016 года мадридский клуб возглавил Зинедин Зидан, что в корне поменяло карьеру Гарета Бэйла.

Зидан пришел посреди сезона, поэтому до июня резких изменений не последовало — Бэйл оставался основным футболистом на позиции справа в атаке, в новом финале Лиги чемпионов против «Атлетико» провел на поле все 120 минут и забил в серии послематчевых пенальти. На этом сказала Гарета закончилась, и началось смутное время.

В сезоне-2014/15 в Ла Лиге Бэйл провел 2581 минуту, забил 13 голов и отдал 9 голевых передач. В следующем году за 1738 минут валлиец сделал 19+11. В первом полноценном сезоне под руководством Зидана Бэйл провел уже 1426 минут, записав на свой счет 7+4.

При этом в том же 2016 году Бэйл впервые сыграл со своей сборной на крупном турнире — на Евро-2016 Гарет провел шесть матчей, в которых забил три гола, а Уэльс вылетел в полуфинале от Португалии. После Евро последовали четыре гола в семи матчах отбора на чемпионат мира — хотя в «Реале» Бэйл уже терял свое влияние.

Несмотря на утерю статуса железного основного, Гарет все еще мог зажигать даже в клубе. Если в 2017 году в финале ЛЧ Бэйл вышел только на 77-й минуте при счете 3:1 в пользу «Реала» («Ювентус» в итоге проиграл 1:4), то в 2018-м валлиец снова сыграл ключевую роль в главном матче евросезона. На 61-й минуте Бэйл вышел на поле «Олимпийского» стадиона в Киеве при счете 1:1 в матче с «Ливерпулем». А уже три минуты спустя прекрасной бисиклетой Гарет вывел «Реал» вперед. Два победных гола в финалах ЛЧ — вполне тянет на легенду Мадрида.

После финала ЛЧ-2018 Зидан покинул Мадрид, и казалось, что Бэйл снова заиграет на всю мощность. Без Зизу «Реал» смог просуществовать меньше сезона, после чего француз вернулся в клуб, а Бэйл продолжил доказывать в сборной. В отборе на Евро-2020 Гарет не только провел с капитанской повязкой все восемь матчей, в которых забил два гола и отдал две голевые передачи, но и сфотографировался с легендарным флагом «Уэльс, гольф, Мадрид. Только в таком порядке».

После фото позиции Бэйла в «Реале» не укрепились, летом 2020-го Гарет ушел на сезон в аренду в «Тоттенхэм». Но ни в Лондоне у Моуринью, ни в Мадриде при Анчелотти после возвращения Гарет уже не показывал того уровня, который от него ждали. Начиная с 2020 года, Бэйл пропустил всего пять официальных матчей за сборную. За это время в 16 играх за Уэльс Бэйл забил пять голов и отдал семь ассистов. В «Реале» в этом сезоне у Гарета 270 минут и один гол. В конце сезона Бэйл точно покинет Мадрид.

Сейчас Гарета считают закончившимся футболистом. Marca выпустила разгромную колонку, где Бэйл был назван паразитом. Гарет ответил дублем в ворота Австрии, а затем и словами:

Кажется, в этом коротком интервью Бэйл дал ответы на все вопросы — если Гарет будет играть и сможет отдаваться клубу так же, как сборной, то все еще будет топ-футболистом. Осталось лишь найти тот клуб, в котором он сможет так отдаваться.