Англия, как всегда, начинает чемпионат мира одним из фаворитов. Но родоначальникам футбола, которые впервые встречаются с Ираном, редко удается пройти далеко в турнирах за пределами их страны. В этом же матче нас больше интересует, забьет ли Сердар Азмун, один из сильнейших легионеров в истории РПЛ, ныне выступающий в Германии.

Англичане вот уже больше 50 лет лелеют надежду повторить успех 1966 года, когда сборная добилась победы на чемпионате мира. Выход в полуфинал ЧМ-2018 и финал Евро-2020 придает им оптимизма, хотя игра «львов» в последние время далека от идеала. На ЧМ-2022 главный тренер англичан Гарет Саутгейт применит, скорее всего, схему 3-4-3, которая позволяет, с одной стороны, обеспечить надежность в обороне, с другой, вести контратакующие действия, на которых строится игра команды. Однако в последних матчах англичане были слишком предсказуемы, а в атаке им не хватало слаженности, как будто игроки мало знакомы друг с другом. Собственно, за примерами далеко ходить не надо: Фил Фоден, чья игра в «Манчестер Сити» вызывает порой восхищение, в сборной, скорее, разочаровывает.

В обороне Саутгейту необходимо найти замену защитнику «Челси» Рису Джеймсу, пропускающему ЧМ из-за травмы, и подтянуть физическую форму Харри Магуайра, Кайла Уокера, Трента Александера-Арнольда и Джона Стоунза.

Нападающей «Тоттенхэма» — ключевая фигура не только в атаке «львов», но и в целом в сборной. Во-первых, он капитан команды, который не раз в сложных матчах проявлял свои лидерские качества. Во-вторых, он умеет создавать голы «из ничего», и по результативности в матчах за сборную его превосходит только Уэйн Руни. С 51 мячом в 75 матчах Кейн отстает от рекордсмена всего на 2 гола. Наконец, он умеет играть в пас, что позволяет сборной Англии использовать в атаке высокую скорость Рахима Стерлинга и Букайо Сака.

До марта этого года работа 52-летнего тренера вызывала только лестные оценки. И это было справедливо, потому что результаты говорили сами за себя. Но летом и осенью 2022 года в игре сборной Англии наступил явный спад — в Лиге наций команда потерпела 3 поражения и трижды сыграла вничью, и тон высказываний резко изменился. Саутгейта стали обвинять в чересчур позитивном настрое и излишней привязанности к «любимчикам», потерявшим форму, как, например, Магуайр. Кредит доверия к Саутгейту еще не исчерпан, но, если сборная провалится в Катаре, ждать окончания его контракта в 2024 году никто не будет.

Сегодняшняя сборная Ирана — одна из самых надежных азиатских команд в обороне. В отборочном турнире она пропустила всего 8 голов в 18 матчах. Иранские защитники — все мощные, как на подбор, а в воротах стабильно подтверждает свой класс Алиреза Бейранванд. В атаке выделяются бывший нападающий «Зенита» Сердар Азмун, ныне выступающий за «Байер» (Леверкузен), и Мехди Тареми, форвард «Порту». От них ждут подвигов в Катаре.

Португальский тренер иранцев Карлуш Кейруш предпочитает в атаке схему 4-3-3, которая трансформируется в 4-1-4-1 при переходе в оборону. Эксперты отмечают сыгранность сборной Ирана. Это не удивительно — последние четыре года команда выступает примерно в одном составе.

Для 27-летнего форварда сборной Ирана чемпионат мира в Катаре может стать главным турниром в карьере. 10 лет назад Азмун, которого называли «иранским Месси», приехал в Россию (селекционеры обратили на него внимание на Кубке Содружества-2012, там он в составе молодежной сборной Ирана стал лучшим бомбардиром турнира), где выступал за «Рубин», «Ростов» и «Зенит», пока в 2022-м не перебрался в «Байер». В национальную сборную он попал еще в 2014-м и с тех пор провел за нее 65 матчей, в которых забил 41 гол.

59-летний португалец любит повторять, что Иран его второй дом, а иранцы — вторая семья. Его действительно многое связывает с этой страной, чьей национальной сборной он руководил на протяжении 9 лет (2011-2019). В сентябре этого года Кейруш вернулся в Иран после работы в Колумбии (2019-2020) и Египте (2021-2022). Под его руководством сборная Ирана участвовала в двух чемпионатах мира в 2014 и 2018 годах. Кейруш заявил, что на ЧМ в Катаре команда сделает все возможное, чтобы впервые в истории выйти из группы.