Новичок «Аталанты» большую часть карьеры провел в донецком «Шахтере», где прошел путь от юношеского уровня до основной команды. При этом он в равной степени мог оказаться и в киевском «Динамо», которое также приглашало его на просмотр. Сам Коваленко потом рассказывал, что в столичном клубе ему не понравилось, поэтому после обсуждения с семьей он принял решение перебраться в «Шахтер».

Дорогу во взрослый футбол восходящей звезде украинского футбола дал Мирча Луческу, начавший активно привлекать его к работе в сезоне-2014/15. Полузащитник оказался в великолепной компании для стремительного развития: Срна, Дуглас Коста, Тайсон, Фред, а также будущие спартаковцы Луис Адриано и Фернандо. В то же время для 19-летнего игрока конкуренция была слишком серьезной, поэтому за весь сезон он провел всего по 2 матча в чемпионате и Кубке Украины.

Впервые о Коваленко заговорили за пределами страны летом 2015-го, когда он вместе со сборной принял участие в ЧМ U20 в Новой Зеландии. Украинцы дошли только до первой стадии плей-офф, где проиграли сенегальцам в серии пенальти, зато воспитанник «Шахтера» стал одним из главных открытий турнира. На групповом этапе полузащитник отметился дублем с Мьянмой (6:0) и хет-триком с США (3:0), что сделало его лучшим бомбардиром ЧМ наряду с венгром Бенце Мерво. Коваленко продемонстрировал свои лучшие качества, после чего Луческу уже не мог мариновать его в резерве.

В сезоне-2015/16 полузащитник стал одним из ключевых игроков клуба из Донецка, дебютировал в Лиге чемпионов, а также выиграл 2 трофея — Суперкубок и Кубок Украины. По итогам УПЛ он был признан лучшим молодым футболистом турнира. В общей сложности в составе «Шахтера» полузащитник провел 199 матчей, в которых отметился 32 голами и 12 результативными передачами. За шесть лет выступлений за «Шахтер» Коваленко трижды становился чемпионом страны, выиграл 4 Кубка и 2 Суперкубка Украины.

Джан Пьеро Гасперини любит насыщенную среднюю линию, для которой нужен обширный подбор игроков. Если же говорить о позиции атакующего хавбека, то порой тренер «Аталанты» выбирает схему, где требуется сразу двое таких исполнителей. В последнем домашнем матче Серии A с «Лацио» (1:3) за доставку мячей Сапате отвечала связка Миранчук-Иличич.

Между тем, «Аталанта» понесла потерю именно на этой позиции. Осенью Гасперини окончательно рассорился с капитаном — Алехандро Гомесом, который защищал цвета команды с 2014 года. Конфликт с опытнейшим аргентинцем так и не удалось урегулировать, поэтому даже тренировался он отдельно от основы. Параллельно клуб начал поиски нового клуба для игрока и на прошлой неделе пристроил его в «Севилью», заработав 5,5 миллионов. 

После ухода Гомеса на позиции АПЗ появилась дыра, которую Коваленко и должен закрыть. При этом «Аталанта» почти ничего не теряет - переход обошелся всего в 700 тысяч евро. Смешная стоимость. Все потому что итальянский клуб подписал украинца в самый удачный момент — за полгода до истечения контракта. Поэтому даже если ему и не удастся стать для «Аталанты» столь же знаковой фигурой, как Гомес, жалеть о выкинутых на ветер средствах не придется. Кстати, в новой команде Коваленко взял 20-й номер - такой же, как был у него в Донецке.

Как сообщает итальянский журналист Николо Скира, главный тренер «Аталанты» не уверен, что полузащитник сможет быстро адаптироваться к новым условиям, поэтому раздумывает об аренде до конца сезона. Наиболее вероятное направление - «Дженоа» Элдора Шомуродова. Вариант с арендой кажется реалистичным, особенно если вспомнить, как долго Гасперини подпускал к основе Миранчука. Возможно, бороться за место в основе «Аталанты» Коваленко начнет лишь со следующего сезона.

В то же время помочь новичку с адаптацией может и сам Миранчук, а также еще один украинец — Руслан Малиновский. К слову, все трое выступают примерно на одной позиции и в какой-то степени дублируют и дополняют друг друга. Гасперини может создать целый постсоветский блок в атакующей линии! Украина - Россия - Украина, красота.

В любом случае, по сравнению с конкурентами Коваленко пока находится в проигрышной позиции и вряд ли может рассчитывать на обилие игровой практики. У Гасперини всегда играет тот, кто лучше готов и отвечает всем его требованиям. Тот же Миранчук лишь в конце января дебютировал в старте, а до этого 11 матчей выходил только на замену. Теперь россиянин уже может считаться игроком основы, тогда как Коваленко находится в его статусе на момент перехода.

Кроме того, у бывшего лидера «Локо» есть великолепное преимущество — универсализм. Миранчук в состоянии закрыть почти любую позиции в средней линии и нападении, чем он и привлек «Аталанту». Коваленко же большую часть карьеры провел под нападающими или в отдельных случаях — в центре полузащиты. Это обстоятельство наверняка поможет Миранчуку в конкуренции с новичком, когда тот полностью адаптируется.