В минувшие выходные «Ливерпуль» потерпел очередное поражение, уступив дома новичку АПЛ — «Фулхэму» (0:1). Серия «красных» без побед на «Энфилде» в чемпионате Англии достигла впечатляющих восьми матчей, причем шесть они проиграли! На этом отрезке команда Юргена Клоппа уступала как прямым конкурентам — «Манчестер Сити» (1:4) и «Челси» (0:1), так и соперникам из нижней части таблицы — «Бернли» (0:1), «Брайтону» (0:1) и тому же «Фулхэму». За эти шесть матчей «Ливерпуль» лишь однажды смог отличиться, что для одного из фаворитов сезона — настоящий позор!

В последний раз подопечные Клоппа брали три очка при родных трибунах еще в середине декабря, когда оказались сильнее «Тоттенхэма» (2:1). В тот момент ничто не предвещало беды — «Ливерпуль» шел на первом месте в АПЛ и даже начал постепенно отрываться от преследователей. Но в новом году «красные» стали стремительно валиться, заработав в 12 турах лишь 12 очков. А с учетом того, что у идущей следом «Астон Виллы» есть два матча в запасе, недавний лидер АПЛ в скором времени будет и вовсе девятым. Отставание от топ-4 нельзя назвать непреодолимым, но такими темпами даже попадание в Лигу Европы станет для «Ливерпуля» успехом.

Уже много было сказано о причинах такого кризиса в команде, которая еще недавно была одной из сильнейших в мире. Долгое время считалось, что все дело в эпидемии травм, выкосившей в том числе почти всю линию обороны. Безусловно, нельзя не учитывать длительное отсутствие ван Дейка, Матипа, Гомеса и других защитников, но объяснять неудачи исключительно кадровыми проблемами можно было лишь до поры до времени. В частности, нельзя не сказать о спаде в игре Салаха, у которого, по информации СМИ, случился конфликт с Клоппом. Утверждать это сложно, но египтянин сейчас на самом деле плох — ни одного результативного действия за четыре последних тура и статус главного антигероя встречи с «Фулхэмом».

Но основная масса камней летит в огород Клоппа. Ответственность за такие результаты всегда будет лежать на тренере. Магия немецкого специалиста как будто рассеялась, и даже его эмоциональное воздействие на команду совсем не ощущается. Правильно сказал Джейми Каррагер: «Ливерпуль» напоминает «ментальных лилипутов» — по аналогии с «ментальными монстрами», как Клопп называл подопечных в лучшие времена. Когда химия между тренером и футболистами пропадает так отчетливо, это означает скорое окончание их совместной работы.

Единственным болельщиком «Ливерпуля», кто в эти выходные был искренне счастлив, стал Стивен Джеррард. 40-летний англичанин уже пятый год развивает тренерскую карьеру, сначала поработав с юношами из академии родного клуба, а затем перебравшись в Шотландию для настоящего вызова. В молодого специалиста поверило руководство «Рейнджерс», мечтавшее о разрушении гегемонии «Селтика», которая длилась на протяжении девяти лет. И Джеррард пришел в идеальный момент, когда команда из Глазго уже оставила в прошлом кошмарное банкротство и вылет в низшие дивизионы, начав возвращение на былые позиции.

Легендарный полузащитник «Ливерпуля» не сразу дал результат в Шотландии, но при этом двигался к нему поступательно. Два сезона кряду Джеррард приводил «Рейнджерс» к серебряным медалям, а также успешно выступал в Лиге Европы, где даже встречался со «Спартаком» (0:0, 3:4). Клуб постепенно набирал вес, начал снова тратить приличные по местным меркам деньги и в результате вновь превратился в главную угрозу «Селтику». Впрочем, других там отродясь и не было.

Тем не менее такого прорыва, как в нынешнем сезоне, никто не ожидал. Во многом он совпал с тем, что «Лестер» посреди прошлого розыгрыша забрал у «Селтика» Брендана Роджерса, что спутало карты гегемону, но и команда Джеррарда была великолепна. Во всех турнирах «Рейнджерс» потерпели всего одно поражение — от «Сент-Миррен» (2:3) в ничего не значащем Кубке лиги! Между тем в чемпионате Шотландии интрига умерла достаточно быстро, и официально титул вернулся к светло-синим за шесть туров до финиша. «Рейнджерс» опережают «Селтик» на 20 (!) очков и за всю дистанцию не только не проиграли, но и пропустили всего девять мячей! Команда Джеррарда имеет все шансы побить клубный рекорд по набранным очкам — 93 (2005, 2011).

Кроме того, «Рейнджерс» все еще продолжают выступление в Лиге Европы. Сейчас они готовятся к противостоянию со «Славией», на фоне которой будут безоговорочными фаворитами. Так далеко в еврокубках команда не доходила с 2008 года, когда уступила «Зениту» в финале Кубка УЕФА. На фоне столь впечатляющих результатов никто и не удивится, если шотландский клуб и в этот раз доберется до решающих стадий. В любом случае сезон уже можно признать для Джеррарда-тренера более чем успешным.

Возвращение Джеррарда на «Энфилд» в качестве главного тренера — лишь вопрос времени, как и в случае Хави с «Барселоной». Молодой специалист и сам публично подтверждал заинтересованность в работе с родной командой, хотя всегда оговаривался, что не стоит торопить события. Но сейчас, когда он выиграл первый тренерский трофей, а Клопп находится на грани отставки, не говорить о воссоединении было бы странно. Нет сомнений, что и руководство «Ливерпуля» держит этот вариант в уме последние пару лет и рассмотрит его в первую очередь, если возникнет необходимость поиска нового наставника.

Отложить долгожданное назначение удастся только в том случае, если Клоппу сможет выправить ситуацию. В АПЛ дела будут совсем плохи, если «Ливерпуль» не начнет набирать очки в ближайших турах, поэтому остается надежда лишь на Лигу чемпионов. «Лейпциг» английский гранд наверняка пройдет после гостевой победы в первом матче (2:0), но справится ли он на следующих стадиях — большой вопрос. В нынешнем состоянии красные вряд ли способны составить конкуренцию остальным фаворитам розыгрыша. Между тем другой возможности пробиться в Лигу чемпионов на следующий сезон у команды и нет.

Для Джеррарда неудачи «Ливерпуля» скорее даже на руку в свете скорого приглашения на тренерский мостик. Если «красные» останутся без еврокубков, англичанин сможет спокойно потратить первый сезон на адаптацию и выстраивание коллектива. Можно вспомнить пример Фрэнка Лэмпарда в «Челси», где ему в дебютный год пришлось выступать на несколько фронтов, что было слишком тяжелым испытанием для неопытного специалиста. Джеррарду в этом плане должно быть легче — можно сосредоточиться на чемпионате и к следующему сезону подготовить уже боеспособную команду, привыкшую к твоим требованиям. Тот случай, когда отступаешь на шаг назад, чтобы сделать два шага вперед.

А болельщики уже вовсю начинают требовать возвращения Джеррарда. Кажется, в магию Клоппа с каждым днем верит все меньше людей, а назначение легенды клуба может вдохнуть в команду новую жизнь. Не исключено, что вместе с англичанином на «Энфилд» вернется и Хаби Алонсо, который возглавляет второй состав «Реала Сосьедад». Тандем знаковых для «Ливерпуля» игроков выглядит перспективным и однозначно привлечет к себе внимание. Быть может не сразу, как и в случае с «Рейнджерс», но Джеррарду по силам сделать то, что Клоппу перестало удаваться.