Единственное, что могло бы испортить общее впечатление от зенитовской Лиги чемпионов-2021 (2022-й по понятным причинам уже не в счет), — безнадежное поражение от «Челси» в последнем матче группового турнира. Тухлое какое-нибудь, безвольное, с игрой ни о чем. Тем более что мотивации, в отличие от соперника, что-то около нуля, если не считать премиальных от УЕФА и забот о клубном рейтинге России.

Тухлого — не случилось. Случилась веселая заруба с взаимными шансами. «Зенит», более того, отрезками повозил «Челси» так, как в АПЛ возил его в этом сезоне разве что «Ман Сити» два с лишним месяца назад. С общим преимуществом в верхней трети поля, с полутора десятками ударов, с моментами, из которых при удачном стечении обстоятельств можно было выжать больше, чем три гола.

2:1, 2:2, 2:3, итоговые 3:3 — счет последнего матча сезона ЛЧ -2021 мог быть любым. Общей оценки, на мой взгляд, табло не меняет — «Зенит» выжался в этой Лиге чемпионов досуха, наиграл на твердую «четверку». С одной принципиальной оговоркой: как боевая единица он может, скорее всего, больше. Как часть системы — вряд ли.

После каждого из трех зенитовских поражений команду хвалили и ругали примерно в равных долях. Сдвоенный рефрен по итогу слегка утомил: «проиграли достойно» против «где же ваша гордость?». Странно, чтобы не сказать подозрительно, что про дефицит гордости/смелости регулярно твердили даже эксперты из числа бывших профи. Например, дерзкий эксперт Владимир Быстров в федеральном эфире. Хотя кому, как не ему, понимать в реальных раскладах?

Реальный расклад таков, что «Зениту», чтобы выглядеть на фоне «Ювентуса» и «Челси» более или менее прилично, нужна жесткая конкуренция в РПЛ. Не разовая, по случаю, а вечнозеленая. Такая, чтобы на каждый матч национального первенства «Зенит» выходил злым как собака, которую все хотят запинать потому хотя бы, что она вся из себя холеная, а хозяин у нее — буржуй.

Вот у «Челси» с «Ювентусом» таких проблем дома нет вообще. Нет и не предвидится. Они знают: чуть расслабишь булки — сожрут и не подавятся. Булки должны быть в напряжении по ходу всего сезона, от первого матча до последнего. Чем круче твой статус и возможности, тем хуже для тебя. В том смысле, что каждый, кто напротив, — вражина лютый. Если не ты его, то он тебя, третьего не дано.

У «Зенита» неплохой по меркам Лиги чемпионов состав, вполне себе конкурентоспособный, и речь не только о бразильцах, Барриосе и Азмуне. В идеальном мире «Зенит» — команда европейского уровня, с которой работает прогрессивный тренер. Но жить и играть в футбол «Зениту» приходится не в идеальном мире, а в реальном, где его по определению не любят, потому что знают: «Зенит» все равно чемпион. А хуже всего, что он сам в этом свято уверен, поэтому булки у него мягонькие, если по гамбургскому счету.

В 18-м туре РПЛ «Зенит» сыграет один из немногих в первой части сезона матчей, где нужны зубы, когти и лютая спортивная злоба. На кону — первое место. Представить же невозможно, что в зимний перерыв лидером уйдет какое-то там «Динамо», а не великий «Зенит».