20 октября 2021-го главный тренер «Зенита» Сергей Семак сдавал свой самый, возможно, трудный в жизни экзамен. В его лигочемпионской карьере и до встречи с «Юве» были более чем серьезные оппоненты (да хотя бы Томас Тухель («Челси») пятинедельной давности, а до Тухеля — Люсьен Фавр с «Боруссией» Д, Симоне Индзаги с «Лацио» или Юлиан Нагельсман с «Лейпцигом», и список можно без труда продлить), но Массимилиано Аллегри и «Ювентус» — это, безусловно, из топов топ.

Изощренный тактик, продвинутый аналитик, профессор футбольной математики — несмотря на возраст (всего-то 54, еще и в пору тренерской зрелости не вошел), статус у Аллегри в этом плане просто космический.

Эти слова Аллегри сказал словно бы специально для Семака и «Зенита», хотя датированы они годом его первого захода в «Юве», то есть 2014-м.

Семака все его три с половиной зенитовских сезона упрекают в провинциальности. «С таким составом, — пихают Семаку, — чемпионат России выиграет и баба Дуся, а что ты, Сергей Богданович, можешь в Лиге чемпионов?». Третья семаковская Лига, мне кажется, гасит эту атаку. Не окончательный ответ, но обнадеживающий: тренер Семак вышел на новый качественный уровень. Точнее сказать, выходит, потому что половина турнирной дистанции — всегда знак вопроса, а точки, многоточия и восклицательные знаки будут потом.

На половине дистанции «Зенит» Лиги чемпионов-2021/22 выглядит командой, которая знает цену не только себе, но и сопернику, кто бы им ни был. Могучий по российским меркам «Зенит» — никто на фоне «Челси» и «Ювентуса», если называть вещи своими именами, но ни под «Челси», ни под «Ювентус» он не лег. По всем раскладам вроде должен был, но не лег.

«Ювентус», правда, чуть облегчил «Зениту» задачу по формированию нового европейского имиджа. Аллегри — прагматик от макушки до пяток, и подозрения в том, что в Санкт-Петербург он приехал, по большому счету, всего лишь с целью сохранить лидерство в таблице, очень похожи на правду. Претензии «Юве», который переживает сейчас не лучшие времена, были невелики: ничья — результат по запросу, победа — по стечению обстоятельств. Если бы на 86-й минуте мяч не нашел в штрафной площади голову Кулушевски (привет Ловрену, потерявшему позицию), Аллегри особо не расстроился бы.

Но и ничейного туринского запроса было вполне достаточно, чтобы задать «Зениту» нерешаемые, казалось, задачки. А он справился со всеми, если не считать того самого необязательного гола на 86-й. «Ювентус» оказался бесспорным фаворитом по статусу, но точно не по игре: на все ходы Аллегри у Семака нашлись ответы.

Оборонялся «Зенит» с холодной головой, без привычного для наших европейских делегатов пожара. Атаковал, если брать на круг, умнее, острее и разнообразнее. По воротам бил чаще, голевых полушансов набрал больше, не просел по «физике». В мини-турнире 22-х номеров Дзюба смотрелся не слабее Кьезы. Первым пасом уровня Ракицкого в «Юве», такое впечатление, не владеет никто…

На табло, несмотря на сумму локальных зенитовских достижений, снова, как в Лондоне, написано 0:1. И бегущей строкой: спасибо за игру, «Зенит».