«Зенит» сыграл в Санкт-Петербурге вничью с лондонским «Челси» (3:3) и завершил свое выступление в Лиге чемпионов. Впереди — битва с «Динамо» и плей-офф Лиги Европы.

Привычная в последние годы задача «Зенита» на заключительный матч группового этапа Лиги чемпионов — погромче хлопнуть дверью — не изменилась и в этом розыгрыше. В прошлом сезоне ничем хлопнуть не получилось — в таком же домашнем матче последнего тура питерцы проиграли дортмундской «Боруссии» (1:2). В декабре 2019-го было еще хуже — 0:3 от «Бенфики», про совсем уж древние времена вспоминать не имеет смысла.

И вот снова у клуба с берегов Невы почетная миссия — и себя показать, и другим насолить. Не то чтобы «Зениту» предстояло осуществить тектонический сдвиг, но вмешаться в судьбу первого места в группе H он мог вполне. Сомнений в победе «Ювентуса» над несчастным «Мальме» не было никаких, поэтому все решалось именно в Санкт-Петербурге. «Челси» устраивала только победа, «Зенит» — как всегда достойная игра. Ведь плей-офф Лиги Европы сине-бело-голубые заработали еще две недели назад.

Сложно было назвать стартовый состав «Челси» оптимальным, был он изрядно смешанным. На лондонской скамейке запасных оказались «железные» в боевых условиях Рюдигер, Маркос Алонсо, Тиаго Силва, Кай Хаверц и Кристиан Пулишич, а место в воротах занял чудаковатый Кепа. В плане основательности куда более ответственным оказался «Зенит». На поле вышли все топы — Ракицкий, Ловрен, Барриос, Азмун и бразильское трио в полном составе: Вендел — Малком — Клаудиньо. Остался на лавке Дзюба, но к этому при нынешнем Семаке мы уже постепенно привыкаем. Что ж, как минимум заявку на громкое хлопанье дверью зенитовцы точно оставили.

«Челси» заявку снял, скомкал и выбросил в мусорную корзину. Ожидания превратились в проблемы уже на 2-й минуте встречи. Подача с углового на ближнюю штангу ворот «Зенита» продолжилась срезкой на Тимо Вернера, которому оставалось просто подставить колено и направить мяч с метра в ворота.

Удивил даже не быстрый гол, а та легкость, с которой гости проходили опорную зону «Зенита» на первых минутах. Ее как будто забыли выпустить на поле. Когда болельщики, да и что греха таить, журналисты просят Сергея Семака играть в более интересный футбол, вряд ли они имеют в виду что-то подобное.

Доползти до штрафной площади «Челси» хозяева смогли лишь к 14-й минуте. Да так насели, что заработали два угловых подряд. Ничем они не закончились, а в это время Семак объявил о закрытии эксперимента с двумя центральными защитниками: Барриос пришел на помощь Ловрену и Ракицкому, став третьим в центре обороны.

В атаке все надежды возлагались на Клаудиньо, но и он креативом в дебюте матча не отличался. Опасливый удар по воротам Кепы издалека на 19-й минуте стал первым ударом «Зенита» в матче…

Должен был решать Малком, который вывалился один на один с голкипером «Челси», но и у второго питерского бразильца случился творческий кризис — он сыграл в типичного Вернера и пробил точно во вратаря! Какую еще ситуацию надо создать олимпийскому чемпиону, чтобы он забил?

«Челси» быстро отреагировал на изменения в игре хозяев. Сначала лондонцы отодвинули игру от своих ворот, а затем и организовали момент, после которого матч можно было закрывать после первого тайма. Лукаку подал с правого фланга на дальнюю штангу, куда ворвался Аспиликуэта, который в упор расстреливал Кержакова, но как и Малком попал точно во вратаря.

Все-таки надоело Клаудиньо смотреть на загубленные моменты с обеих сторон и бразилец взял все на себя. Дуглас Сантос выполнил подачу с левого фланга на ближнюю штангу, где оставленный в одиночестве Клаудиньо спокойно в падении расстрелял дальний угол ворот Кепы!

Превратил случайность в переворот игры Азмун. Малком получил мяч в центральном круге от Вендела, перед ним был Азмун и всего двое центральных защитников, между которыми и пошла передача на иранца. Тот убежал от обоих, ушел в сторону от Кепы и поразил пустые ворота! Через минуту мог поймавший кураж иранец забивать «Челси» и третий гол за 6 минут, но Кепа в последний момент спас.

Слабосоленое футбольное варево в начале встречи превратилось в шикарное блюдо в конце первого тайма!

Вторая половина началась со странного решения Томаса Тухеля — «Челси» вышел после перерыва без единой замены. Уж что-что, а план немецкого специалиста на игру явно дал сбой в конце первого тайма. После перерыва ни о какой контригре в исполнении «Зенита» речи уже не шло, но Семак на ней и не настаивал, предлагая лондонцам пройти к воротам своей команды через максимально сконцентрированную плотность.

Но все-таки Тухель — главный тренер команды-действующего победителя Лиги чемпионов, и поймать на малейшей слабости своего визави для него обычная работа. Стоило петербургским игрокам чуть ослабить оборону, как этим воспользовались соперники. Несколько молниеносных передач у штрафной «Зенита», мяч в штрафной получил Вернер и покатил на Лукаку, который по-регбийному занес попытку в ворота Кержакова — 2:2!

Матч все больше превращался в веселый аттракцион. Где щедрости тоже хватало. В любой другой ситуации после такого удара Азмун забил бы 10 из 10. Но в этом матче в составе «Челси» лучшим игроком был вратарь.

А «Зенит» терял игроков — сначала от греха подальше заменили Вендела, а потом не смог продолжить игру и Азмун. Перед суперважным матчем с «Динамо» хуже быть не может. Вместе с игроками терял «Зенит» и инициативу. Отдавать мяч «Челси» Тухеля равно обеспечить себе серьезные проблемы у своих ворот. Можно надеяться, что пронесет, но обычно это все плохо заканчивается. Для «Зенита» все закончилось на 85-й минуте — Пулишич покатил в штрафную на Вернера, который сместился чуть правее и пробил в дальний угол. Кержаков выручить не смог…

Все было в этом матче, но самое красивое осталось на концовку. «Челси» понимал, что именно в эти минуты решается судьба первого места в группе. Ну а «Зенит» уже держал в голове воскресенье и заключительный матч года — с московским «Динамо», который определит «зимнего чемпиона». А вышедший на замену Магомед Оздоев просто взял и исполнил красоту, которая подвела черту под сумасшедшим матчем!

В другом матче группы H в Турине «Ювентус» принимал шведский «Мальме» и победил со счетом 1:0. Таким образом, итальянский клуб стал победителем группы, а «Челси» опустился на второе место. Обе команды вышли в весеннюю часть Лиги чемпионов. «Зенит» сыграет весной в Лиге Европы.