Санкт-петербургский «Зенит» — единственный клуб от России на групповом этапе Лиги чемпионов сезона-21/22. Чемпион Российской премьер-лиги жаждет реабилитироваться за вылет с последнего места (5 поражений и ничья) в прошлом сезоне и намерен выйти в плей-офф.

Однако сделать это команде Сергея Семака будет даже сложнее, чем год назад. Ведь тогда «Зенит» подходил к жеребьевке в первой корзине вместе с «Баварией», «Ювентусом», «Ливерпулем» и «Реалом». А теперь — из-за ухудшения клубного коэффициента — всего лишь в третьей: вместе с «Зальцбургом», «Бенфикой» и «Шахтером».

Представим, какими для петербуржцев могут стать группы жизни и группы смерти.

Учитывая подбор команд в первой и второй корзинах, большинство вариантов может считаться для «Зенита» группой смерти.

Всё дело в том, что несколько неожиданных чемпионов («Лилль» во Франции, «Спортинг» в Португалии и «Атлетико» в Испании) и победитель Лиги Европы «Вильярреал» потеснили грандов из первой корзины во вторую. Поэтому там, откуда в прошлом сезоне «Зениту» прилетела дортмундская «Боруссия», в этом могут прилететь «Ливерпуль», «Барселона», «Ювентус», «Реал» или «ПСЖ».

Трудных соперников уйма, но самыми из самых кажется чемпион Англии и финалист прошлой Лиги чемпионов «Манчестер Сити»; «ПСЖ», который провернул сделку века и усилился Лео Месси, и «Милан», вернувшийся в турнир спустя восемь лет под предводительством Златана Ибрагимовича.

Добавим, что такой расклад может считаться для «Зенита» группой смерти только со спортивной точки зрения. С экономической и имиджевой стороны этот и другой подбор звездных команд — это полный стадион (если позволят COVID-ограничения), повышенное внимание болельщиков и витрина для продажи футболистов.

Да и со спортивной точки зрения это может стать плюсом: соперничество с сильнейшими соперниками позволяет команде расти. Если, конечно, команда такие цели перед собой ставит.

Наряду с «Вильярреалом» и лиссабонским «Спортингом», «Лилль» кажется самой слабой командой из первой корзины. Но от испанцев и португальцев «догов» отличает тот факт, что в межсезонье команда лишилась Кристофа Галтье — тренера, сделавшего «Лилль» чемпионом. К тому же французский клуб продал лидеров на 50 миллионов евро, потратив на замены всего 7 миллионов.

Отлично подготовилась к новому сезону «Севилья». Андалузский клуб сохранил лидеров, а также усилился вингером Эриком Ламелой, опорником Томасом Дилейни и победителем Кубка Америки-2021 в составе Аргентины правым защитником Гонсало Монтьелем. Однако на пути из группы «Зениту» так или иначе придется иметь дело с превосходящим по силе соперником, к тому же андалузцы — самый терпимый вариант из второй корзины.

«Шериф» — главная сенсация отборочного раунда и команда с самым недорогим составом на групповом этапе (13 млн — за столько «Зенит» купил Клаудиньо). Молдавский клуб стал первым представителем от этой страны на групповом этапе Лиги чемпионов за всю историю турнира. По пути туда «Шериф» выбил «Црвену Звезду» Деяна Станковича и загребское «Динамо». Однако выход в группу — главная победа молдаван, добытые там очки будут считаться сенсацией.

Юбилейный 30-й розыгрыш Лиги чемпионов будет особенным для клуба из Санкт-Петербурга: финал пройдет на домашнем стадионе «Зенита» — «Газпром Арене». В честь этого компанию экс-полузащитнику «Челси» Майклу Эссьену в качестве ведущего жеребьевки составит бывший полузащитник петербуржцев Андрей Аршавин.